Wenn ein Lösemittel z.B. Wasser, Methanol, Ethanol von selbst in Protonen und Restionen zerfällt, nennt man diesen Vorgang Autoprotolyse.

H₂O + H₂O H₃O⁺ + OH^-

Folgendes passiert: Wassermoleküle (H₂O) dissoziieren zu Hydronium-Ionen(H₃O⁺) und Hydroxid-Ionen (OH^-). Die Dissoziation ist eine Gleichgewichtsreaktion.

Hydronium-Ionen und Hydroxid-Ionen haben nur eine kurze Lebensdauer, danach bilden sie sich zu Wassermolekülen zurück und zerfallen anschließend wieder:

H₂O + H₂O H₃O⁺ + OH^- H₂O + H₂O H₃O⁺ + OH^- H2O + H2O